O leopardo das neves (Panthera uncia) é encontrado nas cordilheiras da Ásia Central e do Sul, a altitudes de 3.000 a 4.500 metros. O estudo dessa espécie na natureza é extremamente difícil, e a fotografia em seu habitat natural é alcançada apenas com “câmeras armadilhas” especiais que detectam seu movimento.
Esses animais conseguem se camuflar perfeitamente na neve e ganharam o apelido de “fantasma das montanhas”. Assim, conseguem aparecer do nada e surpreender suas presas desavisadas.
Leia mais: Wombat: conheça o animal mais fofo do mundo que tem um bumbum mortal
O leopardo das neves é um caçador excepcional
Ele é um caçador que age durante o crepúsculo ou ao amanhecer, quando a luz é escassa. No entanto, não é incomum que ele caça tarde da noite ou durante o dia, especialmente quando não há presença humana. Embora não sejam exatamente conhecidas as melhores condições climáticas para a caça, parece que a chuva e a neve aumentam as chances de sucesso.
Isso ocorre porque, nessas condições, esse animal tem uma maior probabilidade de se aproximar da presa sem ser notado. Além disso, há relatos de caça imediata após tempestades de neve, provavelmente devido à vantagem que tem sobre o solo coberto de neve.
Na maioria das vezes, prefere atacar de cima. Especificamente, ele embosca, bem escondido no ambiente rochoso em que vive, de um ponto que está mais alto do que a posição de movimento da presa, geralmente algum ruminante.
Então, se aproxima da presa se cobrindo atrás das rochas, e quando aparece, a presa se surpreende e começa a correr sobre o solo instável, correndo o risco de escorregar, mesmo que esteja habituada a essa situação. No entanto, a leopardo da neve é um excelente escalador, aproveitando suas largas patas e esperando pelo erro do animal perseguido.
Leia mais: Será que o seu gato está realmente feliz? Descubra com esses sinais
Como o leopardo das neves se alimenta?
Segundo estudos realizados na natureza, um leopardo das neves pode se sustentar com uma cabra-montesa adulta a cada 3-5 dias. Enquanto alguns animais, rastreados com colares de rádio no Nepal, mostraram que podem se sustentar por até uma semana.
Porém, eles permanecem sem comida por longos períodos, como indicam estudos em alguns que matam uma presa a cada 10-15 dias. Isso significa que as leopardas da neve precisam de aproximadamente 24-36 presas adultas desse tamanho a cada ano.
Leia mais: Orionidas: assista a um dos fenômenos mais incríveis do calendário astronômico
Características dos Leopardos das Neves
Este impressionante animal, com sua pelagem branco-acinzentada e manchas pretas, pertence ao grupo das grandes “gatas”, os felinos, junto com o tigre, o leão, a leopardo e o jaguar. O comprimento de seu corpo varia de 100 a 130 centímetros. Enquanto seu peso pode oscilar entre 25 e 75 quilos.
A cauda do leopardo da neve é a mais robusta de todos os felídeos, com um comprimento quase igual ao do restante do seu corpo. É uma parte tão marcante do corpo que foi descrita como se um píton estivesse seguindo o animal.
A pupila dos olhos do leopardo da neve não é perfeitamente circular. A íris é cinza ou verde-claro, algo incomum para felídeos.
Eles são caracterizados por manchas na cabeça, especialmente aquelas na testa, que parecem variar de indivíduo para indivíduo a tal ponto que, conforme estudos, funcionam como “impressões digitais”.
As aparências enganam…
Apesar de sua aparência, o leopardo da neve possui um caráter suave. Na verdade, os animais em cativeiro são, de longe, os mais acessíveis entre os grandes felinos e facilmente “fazem amizade” com seus cuidadores. Basicamente, são criaturas que abandonam facilmente sua presa quando surge algum “perigo”.
Eles não gostam de encrenca, e há relatos de que, ao atacar animais de estimação, pode ser afastado até mesmo por uma criança segurando um pedaço de madeira. Além disso, muitas vezes não resistem aos perseguidores que podem feri-los mortalmente.
Leia mais: Descubra onde fica o maior cemitério de dinossauros do mundo
A espécie está ameaçada de extinção
Ela é uma das mais belas espécies de felídeos e um dos felinos mais raros, com populações que não ultrapassam 7.000 indivíduos no mundo e que continuam em constante declínio.
Essencialmente, trata-se de pequenos núcleos descontínuos localizados em áreas montanhosas e isoladas de 12 países, onde o mamífero luta pela sua sobrevivência. Eles são, em sua maioria, animais solitários e possuem habilidades de escalada excepcionais.
O leopardo das neves enfrenta ameaças como a perda de seu habitat, a caça e as mudanças climáticas. Embora existam acordos internacionais que protejam o animal, a situação de sua população continua preocupante. Por isso, o leopardo das neves é considerado uma espécie em extinção.
Este magnífico animal é um símbolo dos ecossistemas montanhosos e da vida selvagem da Ásia.