Orionidas: assista a um dos fenômenos mais incríveis do calendário astronômico

A cada ano, no final de outubro, os céus se iluminam com um dos fenômenos mais incríveis do calendário astronômico: a chuva de meteoros conhecida como Orionidas. Considerada uma das mais belas chuvas de meteoros, a Orionidas é um espetáculo que atrai a atenção de entusiastas e curiosos em todo o mundo. Com certeza você já viu em fotos essa chuva de meteoros que se assemelha a estrelas. Abaixo, você encontrará as respostas para todas as suas perguntas.

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O que são as Orionidas?

As Orionidas são uma chuva de meteoros de intensidade moderada que estão diretamente ligadas ao cometa Halley. Receberam esse nome porque parecem se originar da constelação de Órion, embora na realidade sejam criadas pela “cauda” deixada para trás pelo cometa Halley.

Esses meteoros se originam de uma área ao norte da segunda estrela mais brilhante da constelação de Órion, Betelgeuse. Inicialmente, eram meteoroides formados pelos restos do núcleo do cometa Halley. Desde que se separaram do cometa, permanecem como uma nuvem giratória de detritos que segue o cometa enquanto ele orbita o Sol a cada 76 anos.

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Não são estrelas de verdade

As Orionidas parecem “estrelinhas” no céu porque, quando os meteoroides entram na atmosfera da Terra, eles queimam e se iluminam, criando um rastro brilhante. Esse efeito visual faz com que pareçam estrelas cadentes. Embora, na verdade, sejam partículas de poeira ou rocha. Portanto, mesmo não sendo estrelas de fato, o espetáculo é muito semelhante, e é por isso que as chamamos de “estrelinhas” ou “estrelas cadentes”.

Velocidade e comportamento das Orionidas

A chuva de meteoros das Orionidas é famosa por seus meteoros iniciais, que viajam a cerca de 148.000 milhas por hora (66 km/s) na atmosfera da Terra, de acordo com a NASA. Isso significa que podem deixar “caudas” brilhantes em seu rastro que duram vários segundos ou até minutos. Esses meteoros rápidos também podem produzir “bolas de fogo”, que brilham intensamente por alguns segundos antes de se apagarem.

Dezenas de meteoros, normalmente cerca de 20 por hora, entram e queimam na atmosfera da Terra, e em alguns anos, esse número pode ser de 50 a 70 por hora. Esses meteoros são rápidos e frequentemente se movem a uma grande velocidade de até 67 quilômetros por segundo, deixando trilhas intensas no céu.

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Como ver as “estrelinhas”

Se você deseja ver as “estrelinhas”, encontre um lugar com baixa poluição luminosa, deite-se e espere. “Venha preparado com um saco de dormir, um cobertor ou uma cadeira”, afirma a NASA. “Deite-se de costas com os pés voltados para o sudeste se estiver no Hemisfério norte ou para o nordeste se estiver no Hemisfério sul, e olhe para cima. Em menos de 30 minutos no escuro, seus olhos se adaptarão e você começará a ver as estrelinhas. Tenha paciência. O impressionante espetáculo durará até o amanhecer, então você terá tempo suficiente para vê-lo”, acrescenta a agência espacial.

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Descubra a constelação de Órion

Você também precisará encontrar a constelação de Órion no céu, para saber de onde as estrelinhas sairão. A maneira mais fácil de fazer isso é procurar o Cinturão de Órion – três estrelas que estão distribuídas bastante uniformemente em uma linha reta. Assim que encontrar o ponto, não olhe diretamente para ele, mas encontre uma área escura do céu a cerca de 45 a 90 graus de distância para focar. “A partir dessa perspectiva, as estrelinhas parecerão mais longas e impressionantes”, enfatiza a NASA.

Por fim, essa chuva de meteoros é visível em uma grande extensão do céu e ocorrem todos os anos no final de outubro, durando cerca de uma semana.