A Guerra do Peloponeso, que durou de 431 a 404 a.C., foi um dos períodos mais estudados da história antiga, marcado pela intensa rivalidade entre Atenas e Esparta. Além disso, este conflito culminou com a vitória espartana e a submissão total de Atenas, trazendo momentos dramáticos e reviravoltas decisivas. Mas, há algo que podemos aprender com a derrota dos espartanos nessa guerra.
O início do conflito que culminou com a derrota dos espartanos
Antes de mais nada, a primeira fase do conflito, conhecida como “Guerra Arquidâmica”, nomeada em homenagem ao rei espartano Arquídamo, testemunhou eventos trágicos para Atenas. Incluindo a devastadora “Peste de Atenas” em 430 a.C., que ceifou inúmeras vidas.
Então, Esparta obteve uma grande vantagem, destruindo as terras cultiváveis dos atenienses e reduzindo drasticamente o efetivo de sua poderosa marinha. Apesar disso, Atenas conseguiu algumas vitórias expressivas.
Assim, quando os espartanos começaram a se recuperar, conquistando as valiosas cidades de Plateias (e Anfípolis) e derrotando o inimigo até mesmo em seu ponto forte, o mar, uma derrota inesperada estava prestes a desmoralizar novamente Esparta.
A derrota enfática em Pilo e o desastre em Sfacteria em 425 a.C. acabaram por convencer as duas partes a assinarem uma paz frágil em 421 a.C. (Paz de Nícias). Porém, ela obviamente não durou, já que ambas as cidades-estado se mostraram extremamente relutantes em cumprir o acordado.
A batalha na ilha de Sfacteria
Nada disso teria acontecido, claro, sem a batalha na ilha de Sfacteria. Nela foi quando os espartanos foram forçados a uma humilhante rendição e seu prestígio foi irreparavelmente danificado. Uma derrota que não teria ocorrido sem um incêndio que eliminou uma floresta.
Assim, a cadeia de eventos que levou a esta destruição espartana sem precedentes começou quando Atenas desembarcou forças de surpresa em Pilo na primavera de 425 a.C. Enquanto o rei de Esparta, Agis II, devastava a Ática, Demóstenes de Atenas fortificava-se em Pilo, forçando Agis a retornar rapidamente para o Peloponeso e a ordenar que uma parte de suas forças enfrentasse a ameaça.
Sessenta navios peloponnesianos navegaram para Pilo para confrontar a força de 40 navios atenienses sob o comando de Eurimedonte e Sófocles, que estavam indo para Corfu e depois para a Sicília. No entanto, de acordo com as ordens de Demóstenes, os atenienses fortificaram a área em apenas seis dias, conforme nos conta Tucídides em sua ‘História da Guerra do Peloponeso’, deixando apenas cinco navios na cidade, pois os demais finalmente partiram para sua missão original.
O rei Agis ordenou que seus aliados enviassem reforços, e em breve 60 trirremes e muitas forças terrestres estavam prontas para retomar o forte.
Os espartanos também colocaram uma forte guarnição em Sfacteria, uma pequena ilha na baía de Pilo, para impedir os planos atenienses. Apesar da difícil situação de Demóstenes e seus poucos marinheiros, reforçados por 40 hoplitas messênios, eles conseguiram enfrentar o ataque combinado dos lacedemônios por terra e mar.
Por causa do terreno difícil e da resistência firme de Demóstenes, os marinheiros espartanos não conseguiram desembarcar. Então, nos dias seguintes, enquanto os espartanos preparavam outra tentativa de desembarque, a frota ateniense chegou, agora com 50 navios, incluindo aliados de Chios e Naupactus.
Os espartanos caem na armadilha
Assim, a batalha naval resultou numa grande derrota para os peloponnesianos, que rapidamente se espalhou até Esparta. Os espartanos pediram que suas forças terrestres atacassem Pilo, mas os hoplitas espartanos estavam encurralados, levando as autoridades de Esparta a assinar uma trégua humilhante ao perceberem que não podiam fazer nada para salvá-los.
Então, os atenienses concordaram em não atacar Pilo e a força espartana em Sfacteria em troca de todos os navios lacônicos, incluindo os 60 trirremes. No entanto, as negociações sobre os termos exatos da trégua em Atenas falharam, pois as duas partes não concordavam sobre o destino dos 420 soldados espartanos em Sfacteria.
Por fim, com as negociações fracassadas, os espartanos acharam que a trégua havia sido rompida e pediram seus navios de volta. Mas os atenienses se recusaram, alegando que Esparta tinha abusado dos termos da trégua. Assim, as hostilidades em Pilo logo recomeçaram, já que o cessar-fogo durou menos de 20 dias.
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Os Espartanos em uma situação difícil
O fato de que 420 soldados espartanos estavam presos em Sfacteria era um grande problema para Esparta. Esses homens, cerca de 10% das forças militares superiores de Esparta, eram insubstituíveis, pois a maior fraqueza do exército espartano era a falta de ‘iguais’, homens com grande capacidade de combate, os únicos verdadeiros cidadãos de Esparta (no topo da pirâmide social com plenos direitos políticos e excelente treinamento militar).
Por isso, os espartanos concordaram em entregar todos os seus navios para recuperá-los, visto que eram tão importantes para a supremacia militar da cidade-estado. Agora, os espartanos estavam em uma situação difícil, cercando os atenienses fortificados em Pilo e mantendo o bloqueio naval em Sfacteria.
A captura de Sfacteria estava demorando, pois os atenienses sabiam que perderiam muitos homens. A guarnição espartana na ilha era formidável. A situação prolongada do cerco em Pilo se tornou um assunto de disputa política em Atenas. Os atenienses concordaram em enviar Cleon para capturar a ilha, que prometeu trazer os espartanos para Atenas em 20 dias, ou então, que fosse morto.
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A humilhante derrota dos espartanos
Cleon ordenou a Demóstenes que queimasse a densa floresta de Sfacteria, que fornecia cobertura ao inimigo e fazia o famoso general ateniense relutar em desembarcar na ilha, acreditando que as árvores davam uma grande vantagem à guarnição espartana.
Tucídides conta que os atenienses causaram acidentalmente um grande incêndio que destruiu boa parte da floresta, mas ele também mencionou antes que Cleon havia ordenado explicitamente a queima das árvores para revelar as posições dos espartanos e os caminhos florestais.
Com a floresta fora do caminho, os atenienses perceberam que os espartanos eram mais numerosos do que esperavam. Eles também viram pontos de desembarque potenciais que antes pareciam inexistentes. Um ataque surpresa foi rapidamente organizado, e logo marinheiros atenienses e algumas dezenas de hoplitas embarcaram nos navios.
Na escuridão, os navios fingiram realizar patrulhas habituais, mas conseguiram desembarcar as forças na ilha. Pegos de surpresa, os espartanos recuaram para seu acampamento, o que permitiu a Demóstenes trazer o resto de seu exército, composto por cerca de 800 arqueiros e um número igual de peltastas.
Os espartanos estavam cercados. No primeiro confronto, seu líder, Epitadas, foi morto, e eles foram atacados por arqueiros e peltastas de todos os lados, perdendo muitos homens sem sequer enfrentar um hoplita ateniense. Os atenienses pediram novamente que se rendessem. Mas todos sabiam que os espartanos não se rendiam, preferindo lutar até o fim.
Com Epitadas morto e o segundo em comando, Hipócrates, gravemente ferido, um tal Styphon assumiu a liderança. Tucídides nos conta que quando os enviados atenienses chegaram ao acampamento espartano pedindo a rendição, a maioria dos espartanos baixou seus escudos.
O fim de um mito
Então, Styphon estava inicialmente relutante em fazer um acordo de paz, até receber a opinião dos oficiais lacedemônios: “A decisão é sua, desde que não faça nada desonroso”, disseram eles, e Styphon decidiu negociar os termos da rendição.
Por fim, Cleon cumpriu sua promessa: dos 420 hoplitas espartanos que estavam presos em Sfacteria, 292 foram capturados e levados com todo o seu armamento para Atenas. Em 20 dias, os prisioneiros espartanos estavam em Atenas, causando um verdadeiro choque em todo o mundo grego. Ninguém esperava que se rendessem; todos assumiam que lutariam até a morte. Foi uma grande desmistificação do lema espartano ‘vencer ou morrer’; até mesmo os espartanos podiam baixar seus escudos.
A rendição causou grande desconforto em Esparta, que agora dava tudo para recuperar seus cidadãos. Esses prisioneiros de guerra se tornariam um trunfo importante para Atenas nas negociações que levariam à efêmera (seis anos) Paz de Nícias, alguns anos mais tarde.
O que podemos aprender com a derrota dos espartanos?
Finalmente, ao analisar a derrota dos espartanos em Sfacteria, podemos aprender valiosas lições sobre como lidar com a perda de forma resiliente, adaptável e estratégica. Assim, a história nos ensina que a humildade, a perseverança, a capacidade de aprender com os erros e a força da comunidade são elementos essenciais para superar as adversidades e alcançar o sucesso. Então, se você se sente um fracasso, lembre-se que até mesmo os espartanos se renderam!
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