Você já se perguntou por que alguns mosquitos parecem ter preferência por picar certas pessoas em relação a outras?
Um grupo de cientistas dos Estados Unidos e da Zâmbia realizou um experimento intrigante para desvendar o segredo por trás dessa atração dos mosquitos.
Através da análise do odor corporal e do dióxido de carbono, eles revelaram as complexas preferências dos mosquitos ao selecionar suas vítimas.
Neste artigo, exploraremos a habilidade de caça desses insetos e discutiremos os principais odores corporais que mais os atraem.
Os mosquitos têm preferências complexas
Ao contrário do que se pensava, os mosquitos não escolhem suas vítimas de forma aleatória. Suas preferências são tão complexas quanto nossa escolha de filmes na Netflix.
Segundo Conor McMeniman, pesquisador da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, esses insetos caçam humanos durante a noite e seguem trilhas de odores.
Para entender melhor as preferências dos mosquitos, os pesquisadores criaram uma arena de 20 metros quadrados e lá colocaram 200 insetos.
Então, equiparam a arena foi com câmeras infravermelhas e uma “pista” que emitia um cheiro irresistível para os mosquitos. Algumas peças continham dióxido de carbono ou odor humano, enquanto outras eram simplesmente aquecidas.
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Odores preferidos pelos mosquitos
Em um experimento subsequente, seis voluntários passaram seis noites em barracas individuais ao redor da arena. O odor corporal desses voluntários foi direcionado para o palco central, criando um verdadeiro festim para os mosquitos. Ao mesmo tempo, os pesquisadores coletaram amostras de ar para analisar a composição química do odor corporal de cada pessoa.
Os mosquitos demonstraram de maneira impressionante sua habilidade em encontrar os odores corretos, mesmo em um espaço tão amplo.
A especialista em química analítica, Stephanie Rankin-Turner, ficou maravilhada com a habilidade dos insetos caçadores.
Os cientistas estão concentrando seus estudos no mosquito africano da malária, responsável por espalhar a doença na África subsaariana, buscando compreender o que nos torna tão atraentes para esses insetos.
Os resultados revelaram que esses insetos são excelentes rastreadores, utilizando pistas sensoriais como o calor corporal, pistas visuais, dióxido de carbono, umidade e odores.
Cada um desses sinais tem um alcance diferenciado: o calor do corpo pode atrair os mosquitos a uma distância de até 50 centímetros, enquanto as pistas visuais funcionam entre 5 a 15 metros.
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